强迫游泳实验系统主要用于抗抑郁的研究，将实验动物置于一个局限的环境中（如水中），动物在该环境中拼命挣扎试图逃跑又无法逃脱，从而提供了一个无可回避的压迫环境，一段时间的实验后，动物即表现出典型的“不动状态”，反映了一种被称之为“行为绝望状态”，这种行为绝望模型与抑郁症类似。

强迫游泳的抑郁症动物模型，是研究人类抑郁症药理学及其发病机理、筛选观察抗抑郁研究中可靠的实验模型，其主要的特点是高度特异性，该实验能够很好的将抗抑郁与强安定和抗焦虑药加以区别，而且大多数抗抑郁药所产生的效应与临床效价显著相关，这已为广大学者所接受。