单位体积或单位质量天然气燃烧时所放出的热量称为天然气的燃烧热值，简称天然气热值或发热量，单位为kJ/m3或kJ/kg，亦可为MJ/m3或MJ/kg。

天然气的热值有两种表示方法：高热值(高位发热量)与低热值(低位发热量)。高热值是指压力在101.325kPa、温度20℃时天然气燃烧及生成的水蒸气完全冷凝成水所放出的热量。实际上，在天然气燃烧时，烟气排放温度均比水蒸气冷凝温度高得多，因此，燃烧产生的蒸汽并不能凝结，冷凝潜热也就得不到利用。从高热值中减去实际上不能利用的冷凝潜热就是低热值，也称净热值。简而言之，高热值包括燃烧放热和冷凝潜热，而低热值仅包括燃烧放热。热力工程上通常用的都是低热值。

燃气热值也是用户正确选用燃烧设备或燃具时所必须考虑的一项重要指标。

沃泊(Wo bb) 指数(也称华白数) 是代表燃气特性的一个参数。它的定义式为

w=H/√d

式中W--沃泊(Wo bb) 指数， 或称热负荷指数；

H——燃气热值，kJ/m3，各国习惯不同，有的取高热值，有的取低热值，我国取高

热值；

d——燃气相对密度(设空气的d=1)。

假设两种燃气的热值和相对密度均不同，但只要它们的沃泊指数相等，就能在同一燃气压力下和在同一燃具或燃烧设备上获得同一热负荷。换句话说，沃泊指数是燃气互换性的一个判定指数。只要一种燃气与另一种燃气的沃泊指数相同，则此燃气对另一种燃气具有互换性。各国一般规定，在两种燃气互换时沃泊指数的允许变化率不大于士5%~10%。

由此可见，在具有多种气源的城镇中，由燃气热值和相对密度所确定的沃泊指数，对于燃气经营管理部门及用户都有十分重要的意义。

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