环境与发展，是当今国际社会普遍关注的重大问题，保护环境是全人类的共同任务。水资源作为生态环境中的重要资源，是人类生活的生产中不可取代的资源，对一个国家的生存和发展也是极为重要的。水资源是一切生命的源泉，是人类不可缺少的物质条件,没有水人类就不能生存，没有水人类赖以自下而上的物质生产就不能发展。
目前，我国的水资源问题十分严峻。在我国 600 多个城市中，目前有 400 多个城市供水不足，其中严重缺水的城市有 110 个，城市年缺水总量达 60 亿立方米。 根据世界银行的数据，我国人均水资源占有量只有 2200 立方米，这个数字仅相当于世界人均水资源占有量的四分之一。专家预测，当我国人口增至 16 亿时，人均水资源将下降到 1750立方米，接近国际公认的水资源紧张标准。从长远来看，搞好水资源的管理具有重大而深远的意义。自来水事业作为用水资源的重要组成部分，它关系到人民生产和生活的各个方面。
由于历史的原因,我国大部分城市居民使用自来水,都是在区域性水站供水基础上,逐步发展成为以单位住宅区或以楼栋、单元为一户由自来水公司抄表收费的。目前，这种经营方式已越来越不适应社会主义市场经济发展的要求，成为人民物资生活迅速提高和供水企业落后的经营方式之间产生的主要矛盾。
长期以来，我国自来水用户的用水量依靠人工抄表，然后由收费员到各家收费或令各用户去银行(或其他指定地点)交费。这种传统收取水费的做法需要的工作人员多，费时费力，效率低，常常遇到用户欠缴、迟缴或漏缴水费等问题。为适应国家对用水制度的改革，研究和利用现代化智能技术对自来水实行自动监控，减轻供水部门因“先供水后收费”造成的资金压力，减少每月抄表收费带来的麻烦和因收费问题带来的纠纷


本系统由IC卡控制器连接流量（热量）积算仪，通过串口通讯将积算仪上的数据（瞬时流量，累积流量、压力、温度、密度、断电时间、设置参数等）传递到控制器。充值管理软件对IC卡充值后，将卡贴近IC卡感应区提示刷卡成功，用户购买的量即输入控制器，内部微处理器CPU对接收到的仪表数据和IC卡输入的数据进行实时计算、比较、逻辑判断等数据处理。当IC卡所充的数值（即本次所购蒸汽的数量）小于等于所设置的余额报警值时，控制器蜂鸣器报警、远程抄表软件网页报警并发送信息至指定负责人手机提示；当控制器余量小于等于关阀余量时，控制器发出关闭阀门的信号，并发信息到手机号提示，根据要求可控制阀门的关闭程度，实现了预付费的自动化管理目的。

IC卡具有体积小便于携带、存储容量大、可靠性高、使用寿命长、保密性强安全性高等特点。IC卡能保存文字、数据资料、照片、图片、图像资料；安全性好，不怕强电、强磁干扰；可靠性好，可以做到一卡一码，密码无法用常规方法读取；读写信息速度快，数据读取速度为26 KB/s，数据写入速度为10 KB/s。